หญ้าหวาน หรือ สตีเวีย (Stevia) เป็นพืชพื้นเมืองของปารากวัย ที่มีความหวานในส่วนของ ใบ โดยมีความพิเศษตรงที่สารสตีวิโอไซด์ (stevioside) ในใบหญ้าหวานนั้น ให้ความหวานมากกว่าน้ำตาล 15 เท่า แต่ไม่ให้พลังงาน (0 แคลอรี่) จึงได้รับความนิยมจากทั้งทางการแพทย์, ยาสมุนไพร, อุตสาหกรรมอาหารและเครื่องดื่ม อย่างในญี่ปุ่นได้นำไปผสมกับอาหารต่าง ๆ อย่าง เต้าเจี้ยว ซีอิ๊ว ผักดอง เนื้อปลาบด ฯลฯ แต่ด้วยการวิจัยและพัฒนาเพื่อให้ได้คุณค่าทางโภชนาการสูงสุด จึงได้สารสกัดจากใบหญ้าหวาน ที่ให้รสหวานมากกว่าน้ำตาลถึง 300 เท่า แต่ไม่ให้พลังงาน (0 แคลอรี่)

ใบหญ้าหวานสกัด หวานปลอดภัยจริงหรือไม่?
มีการทดลองค้นคว้าถึงข้อเสียและพิษของหญ้าหวานซ้ำหลายครั้ง ผลที่ได้พบว่า ไม่มีพิษ องค์การอนามัยโลกจึงประกาศว่า การใช้พืชชนิดนี้ไม่ได้เป็นอันตรายแต่อย่างใด จนกระทั่งในปี ค.ศ. 2009 ประเทศสหรัฐอเมริกาได้ประกาศและให้การยอมรับว่าหญ้าหวานเป็นพืชที่ปลอดภัย ส่วนในประเทศไทยก็มีทีมวิจัยของมหาวิทยาลัยเชียงใหม่ ที่ศึกษาถึงผลเสียและอันตรายของหญ้าหวาน ซึ่งได้ให้ข้อสรุปว่ามีความปลอดภัย สามารถใช้บริโภคเพื่อทดแทนความหวานของน้ำตาลได้

ปัจจุบัน ผู้บริโภคหันมาใส่ใจอาหารการกินมากขึ้น โดยเฉพาะการหลีกเลี่ยงอาหารและเครื่องดื่มที่มีรสหวานจากน้ำตาล ใบหญ้าหวานสกัด ถือเป็นสารให้ความหวานแทนน้ำตาลจากธรรมชาติที่กำลังได้รับความนิยมในการนำไปใช้ทดแทนน้ำตาลในผลิตภัณฑ์อาหารหลากหลายชนิด เอาใจคนรักสุขภาพ



อีกทั้งมี "ข้อดี" ที่ใบหญ้าหวานสกัดเหนือกว่าน้ำตาลทรายหลายอย่าง

• ใช้เพิ่มความหวานในอาหารและเครื่องดื่มแทนน้ำตาล
• ใบหญ้าหวานสกัดไม่ถูกดูดซึมในกระบวนการย่อยอาหาร จึงไม่ให้พลังงาน (0 แคลอรี่)
• ไม่มีผลต่อระดับน้ำตาลในเลือดหรือระดับอินซูลิน
• ปลอดภัยสำหรับผู้ป่วยโรคเบาหวาน
• สำหรับผู้ที่หลีกเลี่ยงน้ำตาล
• สำหรับผู้ควบคุมน้ำหนัก
• ใช้ปรุงอาหารบนเตาด้วยความร้อนสูงได้
• เก็บรักษาได้เช่นเดียวกับน้ำตาล
• มีส่วนช่วยลดไขมันในเส้นเลือด
• ลดความเสี่ยงต่อการเกิดโรคหัวใจความดันโลหิตสูง
• ช่วยสมานแผลทั้งภายในภายนอก

เป็นความหวานทางเลือกสุขภาพที่เหมาะสำหรับผู้รักสุขภาพทุกคน ที่สำคัญ ใบหญ้าหวานมีความปลอดภัยต่อร่างกาย เพราะเป็นความหวานที่ได้จากสมุนไพรธรรมชาติ 100% แต่ทั้งนี้ทั้งนั้นก็ควรรับประทานแต่พอดี หลีกเลี่ยงอาหารรสจัด และหมั่นออกกำลังกายเพื่อสุขภาพที่ดีอย่างยั่งยืน นะคะ